Сегодня мы не представляем, как можно было жить без такого овоща как картофель, который справедливо считается национальным российским продуктом. Удивительно, но несколько веков назад простой крестьянский люд категорически отказывался засеивать свои земли заморским овощем. Появление в России картофеля связано с именем первого российского императора Петра I, напоминает интернет-журнал для любознательных Интеллектуал-ка. Царь, будучи в Нидерландах, заинтересовался корнеплодом, широко распространенным в этой стране. Для разведения Петр I из Роттердама прислал мешок картофеля графу Шереметьеву. С тех пор овощ стал появляться на столах российской знати, однако простому люду он был по-прежнему неизвестен.
Массовое знакомство с заморским продуктом началось в России только при правлении Екатерины II. В 1765 году в Москву из Германии выслали 57 бочонков картофеля. Из Москвы клубни были разосланы по всем регионам России. Ответственность за распространение «земляного яблока» среди крестьянских хозяйств возложили на губернаторов. Однако народ, привыкший к зерновым культурам, воспротивился этому. Овощ называли «дьявольским фруктом». Даже помещики восприняли идею распространения заморской картошки в штыки, и для того, чтобы привлечь их внимание, была проведена настоящая рекламная компания – в модных журналах того времени публиковалось множество статей, в которых картофель представал в качестве «дивного цветка», «лекарства от всех болезней», «яда, истребляющего насекомых».
Пропаганда по внедрению картофеля в повседневную жизнь велась и со стороны государства. Так, вопрос о внедрении заморского клубня в 1755-56 годах поднимался в Сенате 23 раза. Медицинская коллегия составила специальное «Наставление, как разводить и как употреблять «земляные яблоки», «кои у англичан называются потетес, а в иных местах земляными грушами, тортуфелями и картуфелями, и о сбережении ихъ зимою». В документе давались рекомендации о подготовке почвы, сроках посадки и уборки, способах приготовления и употребления в пищу.
«Наставление», изданное отдельными книжками тиражом 10 тысяч экземпляров, раздавалось бесплатно из расчета 100 штук на одну губернию. Авторы отмечали: «сии яблоки при разводе весьма мало труда требуют и не токмо людям к приятной и здоровой пище, но и к корму всякой домашней животине служат». Картофель, разосланный весной 1765 года, был успешно размножен в некоторых губерниях. В Новгороде даже был побит рекорд – один из огородников, посадив 45 килограммов «земляного яблока» собрал урожай в 3740 килограмм.
Осенью этого же года была закуплена новая партия картофеля. Однако в Петербург она прибыла только в ноябре. Большая часть клубней, разосланных по губерниям, замерзла. В 1765 году в Петербурге было открыто Вольное экономическое общество, в которое входили видные ученые, печатавшие свои труды о пользе картофеля.
