Пророк Илия — герой Ветхого завета, который жил за 900 лет до рождения Христа. По легенде, с юных лет он поселился в пустыне, где проводил время в посте и молитве. Господь направил его к царю Ахаву, который поклонялся богу солнца, чтобы тот уверовал в истинного бога.
Илия предупредил царя, что, если тот не придет к истинной вере, то его народ настигнет голод. Ахав не поверил Илие и тогда на его царство обрушилась засуха.
Считается, что Илья воскрешал мертвых, а в конце жизни за свою праведность он был вознесен на небо в огненной колеснице.
В православной традиции святого считают одним из самых справедливых и грозных святых, который наказывает грешников, но остается милостивым к праведникам. Он помогает нищим и нуждающимся, ему молятся о выздоровлении, благополучии в семье.
На Руси Илию ассоциировали с его предшественником – языческим богом грома Перуном. Если 2 августа на улице вдруг разгуляется гроза, говорили, что «Илья великий гудит!». В этот день крестьяне не выпускали скот на улицу, чтобы он не пострадал от серебряных молний Ильи-громовержца.
В Ильин день люди не работали – проводились народные гуляния с песнями и хороводами. В деревнях забивали купленного на совместно собранные деньги быка или барана. В этот день было принято проявлять милосердие к нищим и обездоленным, им раздавали еду и всячески помогали.
С Ильина дня начиналась осень, несмотря на то, что по календарю до нее было еще далеко. Ночи становились холодными, случались утренние заморозки, а дневная жара сходила на нет. С этого дня люди переставали купаться (кстати, этот обычай жив и сейчас). Наши предки говорили: «Илья Пророк бросил в воду ледяшок»; «С Ильина дня ночь длинна, а вода холодна»; «До Ильи мужик купается, а с Ильи с рекой прощается»; «На Илью до обеда лето, а после обеда осень».
На Ильин день работать было не принято, особенно в поле. Говорили, что за такой «проступок» пророк может наказать: «На Илью стогов не мечут — спалит Илья грозой».
В праздничный день обычно умывались родниковой водой, чтобы исцелиться от недугов и обрести крепкое здоровье на весь год, а также оградить себя от порчи и сглаза.
